压缩机是将低压气体提升为高压气体的一种从动的流体机械。是冰箱、冰柜、空调等制冷系统的心脏，它从吸气管吸入低温低压的制冷剂气体，通过电机运转带动活塞对其进行压缩后，向排气管排出高温高压的制冷剂气体，为制冷循环提供动力，从而实现压缩→冷凝（放热）→膨胀→蒸发 ( 吸热 ) 的制冷循环。压缩机一般由壳体、电动机、缸体、活塞、控制设备及冷却系统组成。实际上，冰箱和空调的压缩机都遵循这个原理，两者在一定条件上可以实现互换。

 

空调和冰箱压缩机主要的区别就是制冷剂的不同。原先两者都是用R12作为制冷剂，R12是二氯二氟甲烷的简称，也就是我们通常所说的氟利昂，这是一种方便安全的制冷剂，因其对臭氧层有破坏，且存在温室效应，现已被国家禁止使用。现在冰箱主要使用和R600A（异丁烷）这种制冷剂，这两种制冷剂发热潜力大，冷却能力强，流动性能好，输送压力低，耗电量低，负载温度回升速度慢。而空调则使用R123（三氟二氯乙烷）、R22（二氟一氯甲烷）等作为制冷剂，虽然这两者都属于含氟化学物质，但对臭氧层破坏性相比氟利昂来说很小，所以包括欧美在内的发达国家和绝大多数发展中国家仍在广泛使用。不同制冷剂所用压缩机油不匹配，压缩机油和压缩机密封圈只适应其标注的制冷剂，不能混用 ，如果混用，制冷管道易堵、压缩机易卡缸，换制冷剂就必须换适应的压缩机。