冷却塔又称之为凉水塔，是开式循环冷却水系统中的核心设备之一，用来冷却换热器中排出的热水。

塔内热水从塔顶向下喷淋成水滴在填料上形成水膜状，空气由下向上与水滴或水膜呈逆向流动，或水平方向垂直流动，在气水接触过程中进行传热和传质，使水温降低冷却塔的换热形式按空气进入塔内的情况分为 自然 通风和机械通风两大类。自然通风塔维护方便，节省动力，但基建投资较大。

机械通风塔风量和风速受机械控制和调节，效果稳定，气、水分布均匀，冷却效率高，但能耗较大。 冷却塔按风机安装的位置又可分为鼓风式和抽风式。鼓风式为采风机安装在塔底一侧，将新鲜空气鼓入塔中。

抽风式是将风机安装在塔顶。

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